Sobre nuestro planeta existen millones de seres vivos diferentes.Esta gran diversidad ha determinado una necesidad de clasificación.

La clasificación de mayor interés es aquella que agrupa a todos los organismos vivientes según la forma como obtienen las sustancias orgánicas (necesarias para que puedan realizar el resto de sus funciones vitales): seres autótrofos y seres heterótrofos.

LOS SERES AUTÓTROFOS

Propio de las plantas y ciertos seres más elementales, capaces de elaborar por ellos mismos las sustancias orgánicas de las que se nutren.Para ello llevan a cabo una función llamada fotosíntesis (gracias ala energía del sol, transforman las sustancias minerales que toman del suelo en móleculas orgánicas más complejas ,que a través del metabolismo
,les proporciona la energía que precisan).

LOS SERES HETERÓTROFOS

No son capaces de llevar a cabo el proceso de fotosítesis por lo que han de tomar los alimentos que el medio les proporcione.
La clase de seres vivos que comen y la forma en que obtienen este alimento permiten clasificar los seres heterótrofos en nuevos conjuntos:

Según lom que comen:

herbívoros (se alimentan de plantas); carnívoros ( comen animales);
omnívoros (se alimentan tanto de plantas como de animales)...

Según la forma en que obtienen alimentos:

-Seres saprófitos (se alimentan de sustancias orgánicas en descomposición, como cadáveres de animales y restos de plantas, y desempeñan un papel fundamental en el ciclo biológico ( las moléculas orgánicas que toman de estos restos las transforman en sustancias minerales que devuelven al suelo y son aprovechadas por loa autótrofos).

-Seres simbiontes (individuos de especies distintas que viven juntos prestándose servicios recíprocos. Es el caso de los líquenes, simbiosis de un alga y un hongo o de ciertos pajáros).

-Los comensales (seres que viven a costa de otros, pero sin causarles ningún perjuicio. Como por ejemplo algunos pececillos que se alimentan de los restos de la presas de mayores depredadores).

-Los parásitos (seres que viven a costa de otros, pero causando daños.Disponen de ventosas y ganchos para poder adherirese a su víctima.tal como la pulga o la garrapata, el mildiú de la vid, el carbón del trigo.
La parastología se encarga del estudio de dichos seres y toman medidas para evitar la plagas.